أيقونة الدوري الإنجليزي الممتاز الفائز بدوري الأبطال خمس مرات رفض مانشستر يونايتد من أجل توتنهام

كان لدى جاريث بيل خيار الانتقال إلى فريق مانشستر يونايتد المهيمن خلال المراحل الأولى من مسيرته، لكن النجم الويلزي انتهى به الأمر إلى رفض السير أليكس فيرجسون العظيم

شاهد غاريث بيل بابتسامة ناديه السابق توتنهام هوتسبير وهو يرفع أول كأس له منذ 17 عامًا بعد فوزه على مانشستر يونايتد. لكن قصة الويلزي كانت لتختلف تمامًا لو لم يرفض فرصة الانضمام إلى الشياطين الحمر بدلًا من فريق شمال لندن.

قبل عقدين تقريبًا، لفت بيل الشاب الأنظار من مركز الظهير، مسجلًا خمسة أهداف ومساهمًا في 12 هدفًا خلال 45 مباراة مع نادي ساوثهامبتون، الذي كان حينها في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي. أبدى دانييل ليفي، رئيس توتنهام الجديد، اهتمامه بالتعاقد معه، لكنه واجه منافسة شرسة من عملاق الدوري الإنجليزي الممتاز، السير أليكس فيرجسون، ومجلس إدارته في مانشستر يونايتد.

لكن بيل قرر رفض عرض فيرجسون، والتوجه إلى شمال لندن في عام 2007 بدلاً من ذلك، وقال لقناته Airwayz في عام 2023 إن هذا القرار أدى بالفعل إلى نجاحه وليس إلى أي سقوط محتمل.

قال اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا: “رفضتُ مانشستر يونايتد وانتقلتُ إلى توتنهام. في ذلك الوقت، كان يونايتد أكبر فريق في الدوري، وكانوا يفوزون بالألقاب، وكان لديهم أفضل اللاعبين وأفضل مدرب”.

كان القرار الأسهل هو الانتقال إلى مانشستر يونايتد وأكبر نادٍ. دائمًا ما نرغب في اللعب مع أكبر الأندية، لكنني اخترت اللعب مع الفريق الأول.

لكن بيل خالف هذا الاتجاه، واختار توتنهام وقضى ستة مواسم يتحول فيها من الظهير الأيسر إلى المهاجم المبدع، مسجلاً 42 هدفاً في 142 مباراة، ومثيراً للإعجاب طوال فترة وجوده في الدوري الإنجليزي الممتاز.

من هناك، انتقل الويلزي إلى عملاق إسبانيا ريال مدريد في صفقةٍ مذهلة عام ٢٠١٣ مقابل مبلغٍ قياسيٍّ عالميٍّ آنذاك بلغ ٨٥ مليون جنيه إسترليني. وانضمّ إلى نجومٍ مثل كريستيانو رونالدو، وأنخيل دي ماريا، وكريم بنزيمة، وسيرجيو راموس، وكاسيميرو، ولوكا مودريتش، في القميص الأبيض الشهير، وقضى تسعة مواسمٍ مع النادي.

خلال هذه الفترة، سجل بيل 106 أهداف في 258 مباراة، محققًا خمسة ألقاب في دوري أبطال أوروبا، وثلاثة ألقاب في الدوري الإسباني، والعديد من الألقاب الأخرى. أمضى المهاجم موسمًا واحدًا معارًا إلى توتنهام، قبل أن ينضم إلى لوس أنجلوس إف سي ويعتزل في عام 2023 كواحد من أعظم اللاعبين في تاريخ ويلز وكرة القدم.

وبينما يفترض الكثيرون أن بيل سوف يندم على قراره بتجاهل فيرجسون وشياطينه الحمر – الذين فازوا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة السير أليكس في أعوام 2008 و2009 و2011 و2013 – لصالح توتنهام، أصر الجناح المتقاعد على أن الحاجة إلى اللعب بشكل ثابت في سن مبكرة كانت أكثر أهمية بالنسبة له من المال والمجد.

وأضاف: “في هذا العمر، كان الكثير من اللاعبين يرغبون في الذهاب إلى نادٍ أكبر للحصول على المال”.

لكنني كنت ألعب وأتطور وأتعلم. كان الاستمرار في اللعب مع الفريق الأول جزءًا مهمًا من تطوري، لأنه لا يمكن تكرار ذلك.

والآن يبدو أن بيل سيكون هو من سيضحك أخيرا على الفريق الذي كان بوسعه أن يكون كذلك لكنه لم يفعل، حيث أطلق نكتة ماكرة على حساب يونايتد بعد هزيمتهم المدمرة في البطولة الأوروبية هذا الأسبوع.

خلال بث قناة TNT Sport لفوز توتنهام 1-0 في نهائي الدوري الأوروبي، سُئل بيل عما إذا كان هذا الفوز سيتخلص من شعار “سبيرز” الذي يصف النادي بأنه خاسر متسلسل.

سارع بالرد على مشاكل يونايتد، قائلاً: “قد يكون الأمر مرتبطًا باليونايتد الآن، صدقوني. لكن هذا يُزيل تلك الوصمة الآن بالتأكيد، ونأمل أن نتمكن من البناء عليها”.