كيف تغلب نيوكاسل على الحاجز الذهني الرئيسي الذي منعه لسنوات

عندما دخل إيدي هاو نيوكاسل، كان أشبه باصطدامه بحائط، بل بعدة جدران.

تخيل أي ملعب كبير خارج أرضك في البلاد، بما في ذلك ويمبلي، وستجد أن سجل النادي هناك كان خاسرًا. كانت هذه الملاعب بمثابة علامات فارقة في تاريخ النادي.

في الواقع، كان بإمكان المشجعين تذكر تواريخ الانتصارات كما يتذكرون أعياد ميلاد أبنائهم. ٧ ديسمبر ٢٠١٣. فوزهم الوحيد في أولد ترافورد منذ عام ١٩٧٢. وبالمثل، لم يُحققوا سوى فوز واحد في ملعب الإمارات. لنعد إلى عام ١٩٥٥ لنرى آخر انتصار لهم في ويمبلي.

كانت هذه هي الجدران التي نظر إليها هاو، حواجز ذهنية بدأت تبدو عصية على التجاوز. كانت المصيرية هي هويتهم. كان من الأفضل لو أحضر معه سلمًا.

خلال ثلاث سنوات ونصف من عهد هاو، تمكّن نيوكاسل من اجتياز تلك الحواجز. ومؤخرًا، حطموها تمامًا. ففي غضون ثمانية أيام مع مطلع العام، فازوا على مانشستر يونايتد وتوتنهام وأرسنال. كان تحديًا للثلاث قمم، ورفعوا علمهم الأبيض والأسود على قمة كل منها. كان ذلك الأسبوع بمثابة نقطة تحول.

وبعد أربعة أشهر، وبعد الفوز بأول لقب محلي منذ 70 عاما، يذهب الفريق إلى الإمارات اليوم وهو يعلم أن فوزا آخر في شمال لندن من شأنه أن يتركه في المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل نهاية الأسبوع الأخير من الموسم.

يتحدث الموظفون عن ذكرياتهم القوية عن تلك الانتصارات الكبيرة، وعن شعورهم بأنهم لم يعودوا يصنعون التاريخ في كل مرة يحفرون فيها اسمًا على جدار غرفة الملابس. يشعرون وكأنهم فائزون، ومع 21 فوزًا من آخر 28 مباراة، لا يوجد فريق في البلاد يعرف معنى الفوز مثل نيوكاسل حاليًا.

وقال هاو في إشارة إلى القمم الثلاث: “لا أعتقد أننا كنا سنفوز بكأس كاراباو (بالفوز على ليفربول في النهائي) لو لم نحقق تلك الانتصارات مسبقًا”.

“إن حقيقة أننا تغلبنا على أندية أخرى، ليس في موقف لمرة واحدة، ولكن بشكل منتظم في العامين الماضيين، تساعدك على الدخول إلى تلك المباريات مع الإيمان بأنك قادر على الفوز مرة أخرى.

لدينا الآن إيمان راسخ بقدرتنا على الفوز في أي مباراة. لكننا نعلم أنه يجب علينا بذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك. لو عدنا إلى مانشستر سيتي خارج أرضنا، لوجدنا أننا لم نكن في أفضل حالاتنا وكنا نشعر بخيبة أمل كبيرة (هزيمة 4-0). يدرك اللاعبون الآن أن الخسارة ستُهزَم. إذا لعبنا بأقصى طاقتنا، فسنفوز.

إن أقصى ما يمكن أن يقدمه نيوكاسل، كما ظهر منذ بداية سلسلة من تسع انتصارات متتالية قبل عيد الميلاد، هو المستوى الذي قد يدفعه للمنافسة على اللقب.

يتخلفون عن ليفربول بفارق 17 نقطة، ورغم أنه من المبالغة القول إنهم حافظوا على هذا الرقم، إلا أن سلسلة من خمس مباريات دون فوز خلال الخريف أدت إلى تراجعهم إلى المركز الثاني عشر. أثار ذلك تساؤلات في الخارج، لكن هاو وجد إجابات في الداخل.

كانت الإحباطات المبكرة التي شاركناها جميعًا ناتجة عن عدم الثبات، حيث لم نكن نؤدي بالمستوى الذي كنا نتوقعه،” كما قال. “كان الأمر محبطًا. كنا نعلم أن أداء اللاعبين فرديًا كان أفضل مما يُظهرونه. كانت هناك لحظات مميزة، لكن الثبات كان متذبذبًا، لم نكن نعرف أبدًا ما سنقدمه.”

“كان النصف الثاني من الموسم جيدًا للغاية في هذا الصدد – مستويات التحفيز، ومعدل العمل، والرغبة الجماعية في الإنجاز كانت موجودة.

“لم نلعب بشكل جيد دائمًا، لكنني أعتقد أننا رأينا صلابة حقيقية في الفريق والمسيرة التي كنا فيها، وعدد المباريات التي كان علينا الفوز بها لدفع أنفسنا إلى هذا الموقف، لا يمكن أن تأتي إلا من الاتساق والروح الجماعية الجيدة بين اللاعبين”.

ويجب أن نضع في اعتبارنا أيضًا أن هاو لم يتعاقد مع أي لاعب في الفريق الأول خلال ثلاث فترات انتقالية، وأن الارتفاع عن سطح البحر أمر مثير للدهشة بشكل خاص.

لا يعني هذا أن نيوكاسل يبذل جهدًا كبيرًا حتى الآن. هذه هي النقطة التي أشار إليها هاو، فهم يشعرون بالراحة هنا.

بدوره، يعتقد المدرب الرئيسي أن التأهل لدوري أبطال أوروبا – وهو الفوز الأخير الذي نحتاجه – والصيف الطويل الذي شهد تعزيزات كبيرة من شأنها أن تمكن الصعود من الاستمرار.

من الإيمان بالقضاء والقدر إلى الأعلام على الجبال، وصل هاو بسلم، لكنه بنى درجًا. الآن في تاينسايد، يبدو أن السماء هي حدودنا.